На протяжении большей части истории плавания, технология китайских парусных лодок значительно превосходила всё, чем обладали люди на Западе. Большую часть этого превосходства обеспечивали паруса. Это так называемый парус. Рейки – это полоски бамбука, их преимущество в том, что они дают морякам свободу выбора: если ветер сильный, то они могут поднять одну или две рейки, если ветер слабый – могут поднять все. Параллельные рейки не дают парусам слишком сильно надуваться и терять тягу. Другим революционным новшеством было расположение вращающихся парусов вдоль оси лодки, чтобы они могли ловить ветер, дующий с разных сторон. На западе паруса обычно ставили под прямым углом к лодке, а это означало, что лодка могла, как следует плыть только тогда, когда ветер дул сзади, но при подобных парусах можно плавать при ветре в три четверти. Все современные западные яхты, которые вы видели, скопировали эту конструкцию. Запад заимствовал и другие китайские новшества: руль для управления кораблём, швед, чтобы уменьшить дрейф по ветру, и водонепроницаемые переборки, чтобы удержать судно на плаву даже при повреждении корпуса. Эти усовершенствования не только спасали жизнь и делали морские перевозки надёжными, но они все уже были хорошо освоены ко второму веку нашей эры. Западная морская техника догнала китайскую, только через 1300 лет. Тем не менее, именно изобретения, сделанные на суше по настоящему  раздвинули горизонты путешествия  китайцев.